このように血液中に脂肪があふれている状態を高脂血症といいます。高脂血症は大きく分けて「高コレステロール血症」と「高中性脂肪血症」があります。
いずれも血液中の過剰な脂肪分が血管に付着し動脈硬化を引き起こすとして注目されています。
高コレステロール血症最近の健康ブームによりコレステロールは不健康の主役として扱われえています。しかしながら本来コレステロールは、体の中の約６０兆個の細胞を造ったり、ホルモンの生成に関与する大切な脂肪分なのです。
コレステロールにはＬＤＬとＨＤＬと呼ばれるものがあります。ＬＤＬコレステロールは増えすぎると血管壁に蓄積して動脈硬化を起こすため、「悪玉コレステロール」と呼ばれています。特に喫煙や化学物質により酸化されたＬＤＬコレステロールは血管壁に付着しやすくなり、動脈硬化を引き起こす引き金になります。
一方、ＨＤＬコレステロールは血管壁にたまったＬＤＬを肝臓に運ぶ役割を果たしています。つまりＨＤＬは血管の掃除屋であり、そのため「善玉コレステロール」と呼ばれています。このようにコレステロールすべてが悪者ではなく、体の健康を守る上で大切なコレステロールもあるのです。
高中性脂肪血症
コレステロールと同様に血液をドロドロにする脂肪分に中性脂肪があります。中性脂肪は以前はコレステロールほど動脈硬化に関与しないと考えられていましたが、最近中性脂肪が動脈硬化を進めるメカニズムが解明されてきました。特に日本人の心筋梗塞の原因の多くは中性脂肪だと考えられています。中性脂肪はグリセロールに３つの脂肪酸がついた構造になっており、体内では脂肪酸とグリセロールに分解されたり、また合成されたりという代謝を繰り返しています。また食事や運動などの生活習慣でも体内の中性脂肪量は増減します。
血液中には血管壁に付着したコレステロールを除去する善玉コレステロール（ＨＤＬ）が存在しますが、中性脂肪が増えるとこの善玉コレステロールが減少することがわかっています。つまり動脈硬化の原因となる中性脂肪が増え動脈を掃除する善玉コレステロールが減るという悪循環が起こり、ますます動脈硬化が進んでしまうのです。
